美国纽约东区联邦地区法院法官布赖恩·科根9日做出裁决，初步批准visa与万事达（mastercard）两家卡组织与全美商户达成的最新和解协议。
根据该协议，两大卡组织将降低并限制信用卡刷卡手续费，预计在2031年前为商户削减约380亿美元的经营成本。此项裁决标志着这场始于2005年、历时逾20年的反垄断诉讼取得突破性进展。
此前，全美商户集体起诉visa、万事达及相关发卡银行，指控其合谋操纵俗称“刷卡费”的刷卡手续费（interchange fees），涉嫌违反美国反垄断法。
2024年6月，法院曾因300亿美元的前期和解方案让利幅度过小而予以驳回，本次获批的方案为两大卡组织于去年11月提交的修正版本。
法官科根在裁决中表示，该协议“公平、合理且充分”，法院后续倾向于做出最终批准。根据最新达成的和解条款，visa和万事达承诺在未来5年内，将刷卡手续费率降低0.1个百分点；同时在未来8年内，将标准消费卡的费率上限锁定在不高于1.25%的水平。
这一规定打破了卡组织长期执行的“接受其一即须接受全部”（honor all cards）的行业惯例。受此利好消息提振，纽约股市周二常规交易中，visa股价上涨1.7%，万事达股价上涨2%。
两家卡组织随后发表声明对法院的裁决表示欢迎，称该协议在平衡各方利益的同时，为商户提供了更大的支付接受灵活性。原告方聘请的诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨等专家评估指出，该方案除直接为商户减负外，最终还将使消费者在内的各方获得总计约2240亿美元的综合收益。
然而，该和解方案遭到美国零售业及商户团体的强烈反对。包括全美零售商联合会（nrf）、商户支付联盟（mpc）以及全美便利店协会（nacs）在内的多个行业组织，联同零售巨头沃尔玛（walmart）向法院提交了反对意见。
反对者普遍认为，修正后的协议未能从根本上铲除持续30多年的反垄断行为，商户仍被迫在“承担高昂的高端奖励卡手续费”与“拒绝接纳此类卡片导致客户流失”之间做出两难选择。
此外，商户依然无法针对特定发卡银行进行选择性拒付。针对业界的反对声音，法官科根在裁决中坦言，尽管反对者提出的诸多质疑不无道理，且和解方案也并非十全十美，但司法审判评估的核心在于该修正协议是否基于诉讼成本与潜在风险考量，构成了当前全美商户所能争取到的“最佳综合追偿方案”。
